O movimento cultural e artístico que a partir da metade do século XVIII, como uma reação ao gosto do barroco tardio e do rococó, se espalhou por toda a Europa e no exterior, com o nome do Neoclassicismo, foi um dos seus maiores expoentes do escultor veneziano Antonio Canova.
Nascido em Possagno, as colinas do Trevisano, em 1757, começou a apenas nove anos o aprendizado na oficina de Veneza de José Bernardi conhecido como Torrettino, para então abrir, com apenas dezessete anos, seu próprio estúdio, iniciando, assim, uma actividade destinada a gerar grande sucesso na lagoa.
Sua fama se espalhou ainda mais depois da transferência do estúdio para Roma, que lhe deu uma série de tarefas em níveis muito altos, para papas, imperadores, príncipes e aristocratas em toda a Europa.
Em 1768, Canova começou a trabalhar no estudo da escultura do Torretti, em Pagnano d'Asolo, não longe de Possagno.
Esse ambiente era para o pequeno Antonio uma verdadeira escola de arte. Foi o Torretti que o introduziu no mundo veneziano, rico de muitos elermentos culturais e artísticos.
Em Veneza, Canova frequentou a escola de nu na Academia das Belas Artes e estudou desenho se inspirado nos moldes de gesso da Galeria de Filippo Farsetti.
As obras de Canova que ainda podem ser admiradas no Veneto são inúmeras, especialmente em Veneza: basta lembrar da coleção nas Salas Neo-clássicas do Museu Correr, que abriga as primeiras obras-primas da juventude do escultor, como Orfeu e a Eurídice, provenientes do jardim da Villa Falier perto de Asolo, duas Cestas de fruta, já perto dos Farsetti, e o grupo de Dedalo e Icaro, de Ca 'Pisani.
Em Pádua, nos museus cívicos, se conservam o retrato de Alvise Vallaresso como Esculápio, a Stele Giustiniani, assim como a estátua de Giovanni Poleni já em Prato della Valle (agora substituído in situ por uma cópia), obra do mestre, por sua vez, retratado no aparelho escultórico da famosa Piazza Padovana.
Mas é sem dúvida Possagno, onde Canova gostava de se retirar nos períodos de descanso - e onde ele projetou uma igreja de estilo neo-clássico, o 'templo', que agora abriga seu túmulo - para oferecer a coleção mais rica, importante e útil para o conhecimento da obra do grande escultor.
Alguns anos após a morte de Canova, seu meio-irmão, o bispo Giovan Battista Sartori, fechou o estúdio do artista em Roma e transferiu todos os materiais que ainda estavam preservados em Possagno, para um grande prédio ao lado do local de nascimento do escultor. Pouco depois da metade do século XIX, a coleção foi vendida para a cidade, assim como a casa que abrigava a exposição de pinturas, a Gipsoteca, da qual Canova se interessava como cicade nativa.
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